在中國古代,性教育是在重重矛盾中進行的。一方面由于傳宗接代的需要,不得不進行性教育;另一方面,封建思想又認為性是淫穢不潔之物。至少是不登大雅之堂,可以做但是不可以說,所以民間的性教育多通過暗示的方式進行,這當然和開誠布公的現(xiàn)代性教育有很大的不同了。
中國現(xiàn)代的性教育是從20世紀20年代開始的。當時有一個人叫張競生。他是一個在法國留學歸來的哲學博士。他的思想十分先進,不斷地鼓吹性是普通、正常的事情,絕沒有什么神秘;人類要文明。必須進行性教育;男女交往要自由,男女要平等;反對包辦婚姻、買賣婚姻;不要用貞操觀去壓迫女性;以“見紅”的方法來檢驗處女是極小科學的;等等。他出版了小少性教育方面的書。他的主張和著作受到了青年們的熱烈歡迎,但是也有不少頭腦封建的人反對他。因為他的書十分暢銷,所以有些不法書商就冒用他的名字出版了一些淫穢著作。張競生一時變得名聲很壞。而又有口莫辯,最后被逼得要自殺。以后再度出國。門國后就偃旗息鼓、潦倒一生。
到了l949年新中國建立以后,性教育處于一種封閉狀態(tài)的情況并沒有什么改變。到了l963年,周恩來總理召集了一些醫(yī)學、教育界的專家討論這個問題,他認為性教育對青少年的健康成長十分重要,應該推廣,請專家們研究一下這個問題。那時的中國還很不開放,不久又爆發(fā)了”文化大革命”,所以性教育還足沒有開展起來。周總理當時強調的也只是性的知識教育。主要是從關心青少年出發(fā)的,其范圍和意義還沒有現(xiàn)代所理解的那么廣、那么深。不過因為周恩來總理在中國享有很高的威信,所以他關于開展性教育的話到了20年后一些學者要把性教育付諸實踐時。還是一兩旗幟、一種根據(jù)、一種保護傘。